Voice Talent Life: la scheda audio

La scheda audio che costa di più non è detto che sia quella che suona meglio per te.

 

Le schede audio hanno il compito di digitalizzare il suono analogico - DAC - e di far suonare il digitale in analogico - ADC.

 

Possono gestire i segnali MIDI e un numero considerevole di canali in e out in diverse frequenze. Tipicamente per essere considerate abbastanza professionali devono sostenere frequenze almeno a 48 KHz possibilmente a 24 bit.

 

Minore il costo e minore potrebbe essere la qualità di componenti chiave come i clock interni che si occupano di mantenere sincronizzato il sistema nel campionamento e nella lettura dei dati digitali, con maggiori probabilità di Jitter, ovvero di errori e conseguenti correzioni e quindi minore definizione del suono.

Altro componente chiave è il preamplificatore che accende e gestisce il microfono e che già da solo riveste una discreta importanza per la resa sonora del microfono stesso.
Va da se che una scheda molto economica potrebbe non fornire un gran suono dal suo preamplificatore e un campionamento non  troppo preciso con una percentuale di Jitter elevata. Significa che un buon microfono suona diversamente anche in base al preamplificatore cui è collegato.

 

Se preferisci creare una catena audio con preamplificatore e in seguito effetti come un noise gate e un compressore/limiter allora dei pre della scheda audio non t'importa troppo perché la userai solo come veicolo di campionamento e ad accendere e pilotare il microfono ci penserà il preamplificatore, però t'interesserà che almeno la scheda campioni decentemente.

 

La domanda spontanea è come la riconosco? Di solito le Prosumer sono già di qualità, perfino le Behringer o le Focusrite da 100€ o poco meno possono fare il loro mestiere. Oggi è difficile trovare una scheda con un Jitter alto per driver o componenti scadenti: avrà una latenza elevata e sarà improbabile che monti un buon preamplificatore se a basso costo. Se la scheda dichiara di lavorare oltre i 48KHz (96KHz per esempio), significa che è progettata per campionare frequenze più elevate e nell'uso standard 44/1 o 48K non la starai usando sempre a tutto gas. Già  questo potrebbe aiutare.

Nota: non puoi creare una catena microfonica al contrario, ovvero accendere un microfono tramite il preamplificatore della scheda audio: se tra il microfono e la scheda audio ci sono compressori e altri effetti non sarai in grado di alimentare il microfono con il Phantom. La catena è: microfono + preamplificatore + effetti + ingressi scheda audio che avrà il propio phantom spento.

Quale prendere? 

 

Universal Audio Apollo Twin è di sicuro una scelta che ti mette su un livello eccellente. Sia per la qualità dell'hardware che per i plugin di qualità top e in real time in insert (dal vivo mentre usi i microfoni) che ti consentono di creare un setup impeccabile, memorizzabile e richiamabile a seconda del progetto su cui lavori o della voce che ospiti sui tuoi microfoni.

Ma di hardware ottimo ce n'è tantissimo: Focusrite, M-Audio e Tascam, ESI, Presonus, Behringer, Yamaha/Steinberg, MOTU, Audient.

Se non c'è budget potresti partire da Behringer che ha migliorato moltissimo i suoi prodotti, oppure una Presonus Audiobox iONE USB, se non ti servono molti orpelli. Focusrite Scarlett. Steinberg UR22 che offre anche una versione di Cubase ed è una Yamaha di fatto. TascamUS, MOTU, UAD, RME, poi si sale con le Apogee o la serie Clarett delle Focusrite. Poi si sale moltissimo di livello fino alle Antelope o le grosse Universal Audio.

 

Restando coi piedi per terra, M-Audio, Focusrite, Steinberg/Yamaha e altri offrono anche pacchetti completi di microfono e scheda audio. Spesso di buona qualità per iniziare e anche per proseguire a lungo.

 

Occhio all'acquisto: se i produttori non rilasciando driver aggiornati, cioè se la scheda è sul mercato da molto tempo, potresti trovarti con un fermacarte quando cambi sistema operativo. Esistono schede che non richiedono driver e sono dette Class Compliant. 
Mixer USB... occorre saperli usare perché sarà molto facile infilare in traccia rumori extra dai bus del mixer. Però sono di certo pratici. Di ceeto ottimi per podcast e piccole live, in particolare quelli che offrono compressori e controllo della dinamica integrata.
 

Firewire (in disuso), USB o Thunderbolt? 
Thunderbolt e USB sono le due strade. Le Firewire sono in disuso e difficilmente troverai driver aggiornati.

 

Puoi trovare anche schede audio che si collegano attraverso la rete, AVB e compatibili anche con il sistema DANTE. Un po' più avanzate e spesso più adatte a Live che a lavori in studio ma se hai uno studio con più sale e con box per i musicisti allora questa forse è la tua strada e di certo questo articolo ti strapperà un sorriso.

 

Alcune schede sono sia USB che Thunderbolt o AVB.

 

legenda:

 

Class Compliant= detto anche "Plug & Play" è un hardware che non necessita l'installazione di driver esterni per funzionare. I driver per quella periferica sono parte del sistema operativo, in genere a partire da una release in su. Per esempio questa M-Audio, non richiede Driver su Mac dalla OSx 10.7.5 in su (Lion), mentre per windows devi installare i driver. 

Vantaggi e svantaggi: se il sistema operativo escluderà quel driver dal suo kernell, non esisteranno driver. Di solito accade con prodotti molto vecchi, come è accaduto per alcune SoundBlaster USB e FW. 

 

Firewire/IEEE 1394= vecchia interfaccia presto obsoleta, diciamo da non comprare oggi pensando a domani. Ci sono cavi adattatori per i device che vanno dalla 400 alla versione 800. Anche se sembra un hot plug, è altamente sconsigliato staccare e riattaccare periferiche accese. Le schede audio Firewire di solito hanno un interruttore per spegnerle e staccarle o attaccarle a caldo può bruciare il modulo di connessione.

 

Thunderbolt= bus ad altissima velocità che deve essere presente nel computer, e nel Mac vecchio modello non è possibile installare schedine adattatrici come avveniva per l'USB o il Firewire. Per Thunderbolt, devi avere un computer con la tecnologia integrata.

 

AVB: tecnologia IEEE di connessione audio/video attraverso la connessione di rete. 

 

DANTE: tecnologia Audinate di connessione audio via rete.

 

Espandibile, significa che dispone di porte ottiche dette Toslink, porte digitali che consentono di aggiungere moduli di canali in uscita e ingresso per avere più strade (ADAT).
Se credi che 8 canali, che poi sono 4 canali stereo, siano molti, se ci lavori davvero diventano pochi in fretta. Quindi, se intendi fare anche qualche mix, usare Skype e Chrome in contemporanea e altri giochini del genere, allora punta più in alto.

Salendo con le necessità (oltre un singolo microfono due casse e una cuffia): i produttori quando parlano di "canali" intendono TUTTI quelli possibili, ma non sempre direttamente utilizzabili.

Contiamo i canali: quelli che ti potrebbero interessare sono le uscite fisiche per le cuffie e sono 2 canali, + altre due uscite aggiuntive per portarle in una sala microfono e sono atri 2, - 2 casse principali quindi siamo arrivati a 6 in tutto.

(potresti anche usare un cavo sdoppiatore per cuffie e con 4 sei a posto!)

Ma se per caso vuoi fare un 5.1, ti servono 6 uscite solo per quello.

Non è finita: un canale ti potrebbe servire per mandare copia del suono a Skype senza metterlo in competizione sul Clock della scheda audio quindi una uscita che va collegata ad un ingresso di una normalissima scheda audio interna per usi meno nobili. Di solito si tratta di una uscita stereo e quindi altri 2 canali!
Spesso si usa uno SPDIF con un adattatore DAC.

ADAT è uno standar di fatto che consente attraverso un cavo ottico di far passare 8 canali audio.
8 in ingresso con un cavo e 8 in uscita con un secondo cavo.
Non tutti gli ADAT sono uguali, alcuni hanno solo ingresso (come molti decoder o amplificatori Home Theater) altri solo uscita (come quasi tutte le schede Prosumer e home).

In alcuni casi di apparati Home Theater l'ADAT è uno SPDIF travestito, ciè porta solo 2 canali stereo o un segnale codificato come il Dolby.
Le schede audio Pro e Prosumer hanno un ADAT completo di 8 canali e se hanno un IN e un OUT allora funzionano pienamente come moltiplicatori di entrate e uscite utilizzabili direttamente dalla scheda audio.
Lavorando a 96KHz si usano 4 canali ADAT invece che 8 e non si usa lo SPIDIF.

Se ha un solo Toslink out (uscita ottica), significa che potrai aggiungere solo uscite, come un ADAT con 8 out. 
Se dispone anche di un ingresso ottico oltre che dell'uscita, allora la puoi espandere completamente. Se dispone solo dello SPDIF avrai una uscita digitale stereo o il supporto al Dolby o DTS per l'ascolto. 

Occhio alle specifiche: alcune schede però supportano l'uscita ottica solo a 2 canali, come uno SPDIF ottico.

 

Se la scheda arriva a sostenere 192Khz, sappi che potresti non poter usare tutto l'armamentario a quella frequenza. Ci potrebbe arrivare ma solo con un paio di canali e gli altri... muti. 

Su alcune schede ci sono i DSP (Digital Signal Processor), cioè processori che evitano alla CPU del computer di farsi carico degli effetti virtuali. Spesso sono abbinati e ottimizzati a plugin di effetti come la linea della UAD Universal Audio, per esempio. Per l'uso coi Voice Over non te ne fai molto, considerando che un computer recente di calcoli in parallelo ne fa tanti e tu registri un singolo file o al massimo mixi 10 tracce PCM per uno spot o un filmato. Sono di solito utilizzati per realizzare musica o colonne sonore e per gestire vagonate di suoni virtuali in tempo reale.